Qué son los "Rayos X"

Qué tal amigos, bienvenidos a este primer post sobre Imágenes Diagnósticas, en esta ocación el tema "Naturaleza de los Rayos X".

Muchos se preguntarán...qué son esos "mágicos" rayos con poder penetrante que permiten visualizar el interior de nuestro cuerpo..? No los vemos, no los sentimos, pero ahí están...

Realmente los rayos X no permiten por sí mismos la visualización de objetos si no se cuenta con un sistema complementario que hagan posible dicha acción. Cuando observamos una radiografía, estamos observando el influjo de estos rayos sobre un material fotosensible (en el caso de las radiografías convencionales) o sobre un material de alguna forma sensible a stos rayos.

Para ir resumiendo, los rayos X son una forma de ondas electromagnéticas de la misma familia de las ondas de radio y la luz, pero con una frecuencia específica dentro de este espectro.  A manera de recorderis, las propiedades de las ondas electromagnéticas dependen de su frecuencia. Por ejemplo, las ondas de radio poseen características diferentes de propagación de acuerdo con su frecuencia. Las VHF (Very High Frecuency) son direccionales y se propagan en línea recta. Las HF (High frecuency) se propagan a larga distancia gracias a que se reflejan en la ionósfera y las LF (Low Frecuency) se propagan a través de la superficie terrestre. Análogamente, los diferentes colores que vemos no son más que manifestaciones distintas de un mismo fenómeno que solo difiere en sus longitudes de onda (o su frecuencia). Por encima de la frecuencia de la luz están los rayos X. En este punto del espectro este tipo de ondas ha dejado de ser visible y toma características "penetrantes". Entre otras características de los rayos X está el de hacer que ciertos elementos produzcan luz, fenómeno llamado "fotoluminiscencia". Este efecto de los rayos X fue el que permitió a Röentgen descubrirlos. Muchos años después, ubicandonos en esta época, se perfeccionó el sistema aplicándolo a la medicina princiaplmente. Se incorporan elementos "fotosensibles", es decir, sensibles a la luz (no se debe confundir la fotoluminiscencia con fotosensibilidad) dándose lugar a los actuales sistemas "pantalla/película". El primer elemento, la pantalla, es fotoluminiscente (produce luz cuando está bajo el influjo de los rayos X) y, la segunda (la película), es fotosensible, es decir, sufre cambios o alteraciones cuando está bajo el influjo de la luz.

Cuando se toma una radiografía estamos haciendo que las llamadas pantallas reforzadoras, emitan luz, y esta luz, a su vez, producirá una imágen "latente" sobre la película radiográfica, imágen que luego se hará visible mediante el proceso de revelado, ya conocido por todos nosotros.
Pero, volviendo al tema de los rayos X debemos decir que dada su naturaleza, estos rayos tienen otros efectos no menos importantes relacionados, también con la salud, pero de manera adversa. Exposiciones largas a estos rayos pueden tener efctos letales sobre el cuerpo humano. Actualmente se tienen bien calculados los beneficios vs. los efectos, de la práctica médica con este tipo de radiación, por lo que este tipo de ayuda médica debe ser manejado solo por personal idóneo debidamente capacitado.